MembresIl n’y a pas que Bay Street
Une carrière hors des grandes villes peut être synonyme de dossiers complexes, d’ascension rapide au statut d’associé et de meilleur équilibre travail-vie personnelle.
PAR Julie Stauffer 20 octobre 2026
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Étudiant ambitieux, travaillant pendant ses études en droit à l’Université de la Saskatchewan, Talon Regent a toujours envisagé une carrière dans une grande ville. Toutefois, un stage d’été dans un important cabinet de Calgary l’a fait changer d’avis. Il n’était guère tenté par une vie cousue de longs trajets et de semaines de travail de plus de 60 heures, qui lui donneraient l’impression d’être un simple rouage dans une machine.
Il s’est donc tourné vers les possibilités d’emploi dans de petites villes. Selon ses recherches, il n’y avait que 14 juristes pour 35 000 habitants à Moose Jaw. Après un stage dans un cabinet local, il y a ouvert son propre cabinet de pratique générale.
Talon Regent
Au début, sa stratégie de marketing consistait à envoyer des courriels à d’autres juristes de la ville pour leur proposer de prendre en charge les dossiers qu’ils n’avaient pas le temps de traiter. En l’espace de trois mois, il affichait complet.
Dix ans plus tard, en 2025, Me Regent a décidé de se joindre à Stringam Law.
« J’adore mon travail, dit-il. Je reste un petit praticien en milieu urbain, mais je peux compter sur les ressources d’un grand cabinet de l’Ouest canadien. »
Du vrai travail dès le départ
Les petites villes offrent bien plus que des possibilités d’emploi : elles proposent des mandats stimulants.
« L’une des idées reçues est que les gros dossiers sont traités dans les grandes villes et que, si vous voulez vraiment vous faire une renommée, c’est dans les grands centres urbains que ça se passe », explique Sharon Sabourin, qui dirige la pratique de droit pénal chez GBK Lawyers à Timmins, en Ontario.
« Rien n’est plus faux. »
Sharon Sabourin
Elle s’est attaquée à des questions liées à la Charte, à des cas de fraude grave, à des affaires de délinquants dangereux, à des audiences Gardiner pour la détermination de la peine et à bien plus encore, au service des collectivités du Nord-Ouest de l’Ontario et du tribunal itinérant du Nunavut.
« Même comme jeune juriste, vous aurez à vous occuper plus souvent de dossiers importants, car il y a plus de travail que de juristes pour le faire », avance Me Sabourin.
« À mon avis, pour qui pratique le droit pénal, il n’y a vraiment pas de meilleur endroit »
Esprits brillants, vie enviable
Iain McCarvill abonde dans le même sens. Après sa maîtrise en droit (LL. M.) à Harvard en 2019, il a jonglé avec l’idée de joindre un grand cabinet de Boston. Au lieu de cela, il est retourné dans sa province natale, l’Île-du-Prince-Édouard, et s’est retrouvé chez Key Murray Law, à Summerside.
« Il n’a pas fallu longtemps avant que je me retrouve en toge de la tête aux pieds à la Cour suprême », raconte-t-il.
Aujourd’hui, il est associé et se consacre principalement au droit municipal. Parmi les avantages, il cite la possibilité de travailler avec des collègues de premier plan – un ancien président de la Banque du Canada est juste au bout du couloir – et un barreau collégial.
« En réalité, il nous arrive souvent de travailler dans des camps opposés pour des dossiers où interviennent les mêmes avocats », précise Me McCarvill.
« Cela tend à créer un climat où l’on s’attaque de front au problème, plutôt qu’à l’avocat adverse. »
Sans oublier les avantages liés au mode de vie, notamment un trajet de trois minutes pour se rendre au travail et une place de stationnement réservée.
Le meilleur des deux mondes
Sandra MacKenzie, qui a quitté Toronto pour se joindre au bureau de Lawson Lundell à Yellowknife en 2011, à titre d’avocate, est d’avis que les petites villes offrent le meilleur des deux mondes.
« On peut travailler sur des dossiers juridiques vraiment intéressants et mener une carrière très gratifiante, tout en profitant d’un excellent équilibre travail-vie personnelle », mentionne-t-elle.
Aujourd’hui associée spécialisée en droit du travail et de l’emploi, en droit de la personne et en droit administratif, Me MacKenzie souligne les nombreuses possibilités d’avancement, un solide cercle d’amis et un accès « vraiment intéressant » aux activités en plein air.
« En hiver, on a une patinoire dans notre cour arrière, et en été, on peut partir en kayak directement par la porte arrière. »
Et l’argent?
Opter pour une petite ville n’apporte pas nécessairement un salaire moindre. En tant qu’avocate chez Lawson Lundell, Me MacKenzie gagnait autant qu’elle l’aurait fait à Bay Street, où elle avait effectué son stage. Son mari, également juriste, gagnait plus en travaillant pour l’aide juridique aux Territoires du Nord-Ouest que quand il travaillait dans un petit cabinet de Toronto.
Et même si le logement à Yellowknife peut coûter aussi cher qu’à Toronto – et l’épicerie encore plus –, ils économisent, puisqu’il n’est plus question de billets pour les Maple Leafs ni de soupers au resto.
Plus au sud, les salaires sont parfois moindres dans les petites villes. Cependant, c’est aussi vrai pour le coût de la vie et les frais d’exploitation d’une entreprise.
Les honoraires habituels pour les services juridiques dépendent du portefeuille de vos voisins et du montant que vous vous sentez à l’aise de leur facturer. Mais, comme le souligne Me Regent, vous pouvez demander des honoraires plus élevés quand la demande dépasse l’offre.
« Vous pouvez travailler autant ou aussi peu, et gagner aussi cher ou aussi peu, que vous le souhaitez », indique-t-il.
« Si ça vous convient de travailler 35 heures par semaine et de toucher un salaire annuel de 150 000 $, c’est possible. Si vous préférez faire 80 heures par semaine et gagner 450 000 $ par année, c’est aussi possible. »
Les obstacles
Les petites villes ont tout de même leurs inconvénients. Si vous venez d’ailleurs, vous pourriez vous retrouver loin de votre famille et de vos amis. Les possibilités de carrière pour les conjoints peuvent être moins nombreuses, et la vie nocturne est plus tranquille. Dans le Nord, les hivers sont longs et sombres, les pannes d’électricité fréquentes, et les audiences peuvent être annulées en raison des conditions météorologiques.
Iain McCarvill
« Il faut faire preuve d’un peu plus de souplesse et d’adaptabilité », prévient Me MacKenzie.
Il faut aussi être bon juriste.
« Exercer le droit dans le Nord, c’est vraiment une tout autre histoire que dans le Sud », prononce Me Sabourin.
« Si l’on doit fixer une date d’audience là où l’on ne se réunit que quatre fois par an, on ne peut pas se permettre de demander un procès de quatre jours. L’efficacité n’est pas une option. »
Il est certes possible de se spécialiser, du moins dans une certaine mesure, mais la plupart des juristes des petites villes finissent par porter plusieurs chapeaux. Cela dit, la technologie permet de surmonter certaines des limites géographiques.
« Rien n’empêche les jeunes juristes technophiles de prospérer dans une petite communauté », affirme Me Regent, qui utilise des outils virtuels pour servir des clients dans toute la Saskatchewan.
Faire changer les choses
Me McCarvill ne regrette pas d’avoir renoncé aux possibilités qu’offrent les grandes villes. En parcourant en auto sa région de la côte Est, il se rappelle sans cesse les dossiers auxquels il a participé, qu’il s’agisse d’un rond-point tout neuf ou des maisons qu’il a aidé ses voisins à acheter.
« Si votre objectif est d’avoir une incidence concrète et de produire des résultats réels, efficaces et immédiats, alors travailler dans une petite ville est le moyen idéal d’y parvenir », dit-il.
