L'art de se réinventer

Ce n’est pas que Lynne Vicars n’était pas attirée par l’idée de consacrer plus de temps aux loisirs. C’est que sa nature curieuse et son profond engagement à tenter de changer la donne ont exercé une très forte influence sur sa décision de repousser sa retraite anticipée.

M^e Vicars souscrit à l’idée qu’il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre dans la pratique du droit et dans la vie. Une preuve à cela est qu’elle est sur une lancée de plus de 900 jours dans l’étude du français sur Duolingo. Cet engagement envers l’apprentissage l’a guidé alors qu’elle a laissé sa carrière dans le secteur bancaire pour devenir une éminente avocate, et maintenant pour occuper le poste de nouvelle vice-présidente de l’ABC.

En 2020, M^e Vicars était sur le point de mettre fin à une satisfaisante carrière de plus de 25 ans à la Banque Scotia dans des rôles de conseillère principale des opérations et des affaires juridiques. Elle venait également de terminer son mandat en tant que neuvième femme à présider l’Association du Barreau de l’Ontario, poste où elle a tant fait pour promouvoir l’égalité au sein de la profession juridique.

Puis la pandémie a frappé. M^e Vicars a commencé à passer la majorité de son temps dans l’État de New York, où elle est également une praticienne autorisée, en plus d’avoir été admise aux barreaux de l’Alberta, de la Colombie-Britannique et de sa province natale, l’Ontario. Cependant, les siestes dans le hamac et le jardinage pouvaient toujours attendre. Elle estimait qu’elle avait encore beaucoup à apporter à la profession.

Désireuse de retourner au travail à temps plein, elle s’est fixé un nouvel objectif. « Ce que la pandémie m’a permis de faire, explique-t-elle, c’est de prendre une pause et de réfléchir à ce qui me tient le plus à cœur, aux choses qui me passionnent et à ce qu’il me reste à accomplir. »

Cette nouvelle perspective a insufflé un nouvel élan à ce qu’elle considère maintenant comme sa troisième carrière. Aujourd’hui, tout ce qu’elle entreprend anime sa passion pour la promotion et le maintien de la primauté du droit.

Même avec cette nouvelle approche, M^e Vicars demeure une experte dans la maîtrise de plusieurs rôles.

Née à Kingston, en Ontario, et élevée à Pickering, M^e Vicars est une avocate générale pour une entreprise de fabrication de métaux à Buffalo, New York, une juge suppléante à la Cour des petites créances de Toronto et membre à temps partiel du Tribunal d’appel en matière de permis. Forte de plusieurs décennies d’expérience en contentieux, en droit des affaires, en droit bancaire et en droit du commerce électronique, elle est également enquêteuse indépendante à l’ADR Chambers Banking Ombuds Office, un organisme externe de traitement des plaintes réglementé par l’Agence de la consommation en matière financière du Canada, où elle s’occupe de plaintes concernant les banques, fournit des rapports et formule des recommandations en vue de leur résolution.

Elle est membre de l’ABC depuis 1997 et est une dirigeante engagée de l’ABC depuis 2010. M^e Vicars est actuellement membre du Conseil national d’administration, présidente du Comité des finances, ainsi que présidente du conseil d’administration et fiduciaire du Fonds pour le droit de demain.

Le mentorat figurant parmi ses passions, elle agit aussi comme mentore et évaluatrice pour le programme de droit de l’Université métropolitaine de Toronto. Elle a mis à profit ses compétences dans plusieurs domaines, que ce soit à titre de spécialiste désignée en informatique et en technologie à ses débuts à la Banque Scotia, ou comme assistante auprès de nouveaux juristes qui apprennent à faire face aux obstacles bien connus que l’on retrouve dans le cheminement vers la pratique du droit.

Lorsque vous lui demandez si son plan a toujours été d’être avocate, elle affirme n’avoir même pas envisagé cette option quand elle était plus jeune. Sa mère non plus.

« Son rêve initial était que je devienne secrétaire juridique et que j’épouse un avocat, explique-t-elle en évoquant sa défunte mère, décédée quand elle n’avait que quinze ans. À l’époque, j’ai très mal fait en dactylographie en neuvième année, et je pense qu’elle a vu que ce n’était pas la voie que je suivrais. J’aurais aimé qu’elle vive pour me voir devenir avocate et arbitre. »

Lorsque M^e Vicars a commencé sa carrière à la Banque Scotia en 1981, elle avait brièvement étudié le commerce et, en moins de dix ans, elle a obtenu un certificat en informatique au Centennial College ainsi qu’un baccalauréat en études administratives et commerciales à l’Université Western. Son plus jeune enfant est né seulement quelques mois avant qu’elle termine l’université, ce qui lui a aussi permis d’obtenir son diplôme de mère de quatre enfants.

En cours de route, divers orienteurs lui ont suggéré d’essayer la faculté de droit. Puisqu’elle est une apprenante à vie, elle a accepté le défi et est retournée à l’école en Alberta.

À son retour à la Banque Scotia en 2001, elle a mis à profit un nouvel ensemble de compétences essentielles dans un environnement technologique et bancaire en évolution rapide, notamment grâce à sa maîtrise en droit des affaires internationales et en droit du commerce électronique.

Anita Mackey, une collègue avocate de la banque, fait remarquer que M^e Vicars a une façon de développer des relations qui amènent les gens à se tourner vers elle pour tirer profit de son leadership et pour obtenir un coup de main.

Alors qu’elle relevait le défi de commencer une nouvelle carrière au début des années 2000, M^e Vicars offrait en dehors de ses heures de travail à la banque des services de mentorat à des juristes cherchant à lancer leur propre cabinet. « Elle aidait les gens avec leur curriculum vitæ et leur préparation aux entrevues. Elle était vraiment bonne dans ce domaine, explique M^e Mackey. C’était remarquable, et je ne sais pas comment elle trouvait le temps de faire ça. »

Avec des frères qui l’ont élevée dans un contexte où elle était la seule fille de la famille et des mentors qui l’ont reconnue dans des chambres remplies d’hommes, Lynne Vicars a saisi l’occasion qui lui était offerte de redonner aux gens qui ont suivi la même voie qu’elle.

Alors qu’elle entame son mandat d’un an à titre de vice-présidente de l’ABC durant l’exercice 2023-2024, elle espère appuyer le président actuel John Stefaniuk et canaliser les leçons tirées auprès de ses anciens mentors.

« Je pense que la chose la plus importante que nous puissions faire est de nous aider les uns les autres à progresser dans la vie, dit M^e Vicars. Cela se traduit dans le monde du droit en aidant des gens à avoir des carrières juridiques réussies et des vies épanouissantes. »