Le droit et les Jeux
Des athlètes olympiques devenus juristes évoquent les parallèles entre le sport de haut niveau et la réussite professionnelle
Ayant grandi en tant qu’athlète, Tricia Smith a appris des valeurs qui, selon cette rameuse quadruple olympienne, ont façonné sa réussite ultérieure dans le droit et les affaires.
« C’est pourquoi je fais du bénévolat dans le domaine du sport », explique Tricia Smith, qui a remporté une médaille d’argent aux Jeux olympiques de 1984 à Los Angeles.
« Quand le sport est pratiqué correctement, il a la capacité d’enseigner des leçons de vie qui, je le sais, renforcent la confiance, le courage, l’équité et le respect. On apprend à planifier et à mener à bien ces tâches ou ces objectifs colossaux. »
Tricia Smith
Elle a obtenu son diplôme de droit en 1985 et a exercé le droit pendant et après sa carrière d’avironneuse. Depuis 2015, elle est présidente du Comité olympique canadien (COC), une organisation à but non lucratif, et est toujours associée chez Barnes Craig & Associates à Vancouver.
Elle s’est entretenue avec ABC National alors qu’elle se préparait à partir pour les Jeux olympiques d’hiver dans le nord de l’Italie, et elle affirme que, lorsqu’elle repense à ce qu’elle a appris et accompli, elle rend hommage à d’excellents entraîneurs qui incarnaient le travail d’équipe.
« On ne peut pas instaurer la confiance sans respect et sans intégrité, affirme Me Smith. Tout le monde n’a pas vécu cette expérience, et c’est pourquoi je dis que le sport, lorsqu’il est pratiqué correctement, a ce pouvoir. »
« Le sport renforce notre pays, ajoute-t-elle. Il rassemble un pays comme rien d’autre. »
Me Smith souhaite que toutes les familles canadiennes aient accès à un terrain d’entraînement solide et abordable, et elle a demandé à plusieurs reprises un financement supplémentaire pour former la prochaine génération d’athlètes.
Cabinet olympique officiel
Elle salue également le soutien financier et juridique de Fasken, le cabinet juridique officiel du COC et du Comité paralympique canadien (CPC). Le partenariat de ce cabinet international avec les Jeux remonte à 2015 et, en 2024, a été renouvelé jusqu’en 2032.
« Nous leur en sommes très reconnaissants », déclare Me Smith.
Clarke Barnes, associé directeur du cabinet, dirige une équipe de plus de 900 juristes et 2 000 employés répartis dans 10 bureaux au Canada et dans le monde, notamment à Toronto, Montréal, Calgary, Vancouver, Johannesburg et Londres.
Pendant la durée des Jeux, Fasken mettra en place des « villages des athlètes » dans ses espaces d’accueil à travers le pays.
« Nous encourageons les gens à se réunir et à regarder les Jeux », dit-il.
« Les Jeux olympiques sont une expérience fédératrice pour les Canadiens. Notre participation à divers événements de collecte de fonds – et le simple fait d’être un fervent partisan et commanditaire – a également contribué à renforcer la cohésion au sein de notre cabinet. »
Les services bénévoles offerts par Fasken aux athlètes et aux organisations sportives nationales comprennent la négociation et la rédaction de contrats, ainsi que des appels coopératifs et des consultations.
Le cabinet aide également le COC et le CPC à répondre à des questions sur les règles et les règlements, ainsi que sur d’autres questions de gouvernance.
Les efforts de collecte de fonds de Fasken comprennent le soutien au mouvement paralympique canadien par le biais de la campagne « Une heure à la fois ». Celle-ci encourage les membres à donner l’équivalent d’une heure de leur temps facturable ou à faire un don.
Clarke Barnes
Me Barnes assistera à plusieurs événements en Italie pendant la dernière semaine des Jeux paralympiques, qui se dérouleront du 6 au 15 mars.
« Je crois être le seul représentant de Fasken à m’y rendre, mais je suis fier d’être présent et de brandir le drapeau avec nos autres supporters. »
Tout comme Me Smith, il voit des parallèles entre le sport de haut niveau et la réussite professionnelle.
« Quel est l’enjeu des Jeux olympiques? C’est la recherche de l’excellence », explique Me Barnes.
« Nous avons certains des juristes les plus talentueux d’Amérique du Nord qui font exactement la même chose. Je ne veux pas exagérer, mais nous sommes confrontés à beaucoup de pressions similaires dans notre pratique. »
Une enquête en ligne réalisée en 2023 par Deloitte auprès de 1 100 Américains âgés de 18 ans ou plus, employés ou anciennement employés, a exploré le lien entre le sport et la réussite professionnelle.
Parmi les athlètes féminines interrogées, 85 % ont déclaré que les compétences acquises dans le sport étaient importantes pour leur réussite professionnelle. Parmi les femmes occupant des postes de direction, 91 % partageaient cet avis, tout comme 93 % des femmes gagnant 100 000 dollars ou plus.
Persévérance et courage
Pour la preuve ultime que la lutte pour une gloire sportive improbable peut influencer toute une vie, prenons l’exemple de l’homme d’affaires et avocat d’entreprise à la retraite, George Hungerford.
Roger Jackson et lui sont passés de l’anonymat au statut de héros nationaux lorsqu’ils ont remporté la finale d’aviron du deux de pointe sans barreur aux Jeux olympiques de Tokyo en 1964, la seule médaille d’or remportée par le Canada lors de ces Jeux.
Ils ont créé la surprise deux mois seulement après que George Hungerford ait été cloué au lit par une mononucléose.
« Ce n’est pas ce que le médecin avait recommandé », avance M. Hungerford, aujourd’hui âgé de 82 ans, depuis son domicile à Vancouver.
George Hungerford (à gauche) and Roger Jackson
À quelques semaines des Jeux, il avait perdu sa place dans l’équipe masculine d’aviron à huit, mais il a contacté ses entraîneurs dès qu’il s’est senti plus fort.
Ils ont décidé de former une équipe avec Roger Jackson et lui, même si celui-ci n’avait jamais pratiqué l’aviron de deux sans barreur et était encore en convalescence.
« (Roger) n’était pas ravi de se retrouver avec moi. (Il) était super motivé et prêt à partir. Pas moi. Nous avons dû surmonter ces difficultés et élaborer une stratégie. »
En quelques semaines, les deux hommes ont appris à ramer ensemble sans entraîneur dédié et avec un bateau d’entraînement « de qualité inférieure ».
Ils ont retiré le gouvernail, ce qui les a obligés à se concentrer sur une synchronisation et un équilibre parfaits. M. Hungerford estime que cette décision risquée, mais qui leur a fait gagner du temps, a fait toute la différence.
À leur arrivée à Tokyo, les Américains leur ont prêté un bateau de rechange conçu par le célèbre designer anglais, George Pocock.
Ils ont de nouveau retiré le gouvernail et ont été si rapides lors d’un contre-la-montre que l’entraîneur leur a dit que son chronomètre devait avoir un problème.
Après avoir remporté leur série avec un temps qui a choqué le monde de l’aviron, ils ont décroché la médaille d’or en finale à l’issue d’un nez à nez palpitant.
« Ce fut une expérience incroyable, passer de mon lit en juillet au podium en octobre », raconte M. Hungerford.
La persévérance et le courage dont il a fait preuve pendant ces semaines lui ont ensuite été très utiles en tant qu’associé principal au sein du cabinet alors connu sous le nom de Fasken Martineau DuMoulin LLP, puis lorsqu’il a contribué à la création du cabinet McLean Hungerford and Simon.
« La force mentale que l’on acquiert dans un sport comme l’aviron m’a accompagné dans mon travail. Je pense que cela m’a vraiment aidé dans mes relations avec mes associés, mon personnel et mes clients », explique M. Hungerford.
Elle l’a aidé à trouver un équilibre entre ses engagements professionnels et familiaux tout en s’investissant dans la communauté. Il s’est également fait un ami pour la vie en la personne de Roger Jackson.
« Nous nous parlons régulièrement. Nous avons traversé beaucoup d’épreuves ensemble, et cela a été pour moi aussi important que la médaille d’or. »
